Desertificacion

Es un proceso de degradación ecológica en el que el suelo fértil y productivo pierde total o parcialmente el potencial de producción. Esto sucede como resultado de la deforestación y destrucción de la cubierta vegetal, la subsiguiente erosión de los suelos, la sobreexplotación de acuíferos, la sobreirrigación y consecuente salinización de las tierras o la falta de agua; con frecuencia el ser humano favorece e incrementa este proceso como consecuencia de actividades como el cultivo y el pastoreo excesivos o la deforestación.


Causas

Variaciones climaticas

Las temperaturas elevadas y sostenidas en el tiempo, con lluvias poco frecuentes ocasionan graves desequilibrio hidrológicos que afectan significativamente a la degradación del suelo, destruyendo la vegetación.

Actividades humanas

Cuatro son las actividades humanas que suponen las causas más inmediatas:

• El exceso de cultivos agota el suelo.
• El sobrepastoreo elimina la cobertura de vegetación que lo protege de la erosión.
• La deforestación destruye los árboles que sujetan el suelo a la tierra.
• Los malos sistemas de irrigación transforman las tierras de cultivo en tierras saladas.

Consecuencias

• Degradación de la vegetación: Pérdida de biodiversidad (merma de especies), reducción de la cubierta vegetal, disminución de especies palatables.
• Degradación del suelo: cambios físicos, químicos y biológicos, pérdida de nutrientes.
• Aceleración de la erosión eólica (tormentas de viento, remolinos): exposición radicular, formación de lenguas de arena, dunas, etc.
• Aceleración de la erosión hídrica: remoción y desmoronamiento del suelo, formación de pedestales de rocas y plantas, acanaladuras, cárcavas, montículos residuales y pavimentos de desierto.
• Degradación de los cursos de aguas superficiales.
• Descenso de los niveles de agua subterráneas.
• Salinización acentuada: exceso de sales, formación acentuada de costras de sal.
• Aumento de especies resistentes a la sequía. Déficit en el balance hídrico, desplazamiento de la vegetación, reemplazo de especies de clima templado por otras de clima seco.